Un pomeriggio d'inverno Kitagaki si presentò al cospetto di Pai-chang e lo pregò di mostrargli la via più breve per raggiungere l'illuminazione.

Il maestro indicò un grande cucchiaio e disse: "Se veramente desideri diventare illuminato devi riuscire a comprendere la natura-buddha di ogni cosa: prendi quell'oggetto con te e medita per dieci anni, poi torna da me".

Quando Kitagaki fece ritorno, il maestro gli disse: "Non sei ancora pronto: medita per altri due anni, poi torna da me".

Quando il giovane apprendista tornò, il maestro gli disse: "Non sei ancora pronto: medita per altri tre anni, poi torna da me".

Quando Kitagaki tornò, Pai-chang disse: "Seppuku, Kabuto, Jeunesse!", e a quelle parole Kitagaki fu illuminato!